管理科學(xué)是研究管理理論、方法和管理實踐活動的一般規(guī)律的科學(xué)。管理科學(xué)的初創(chuàng)階段，始于19世紀末至20世紀初。首先，由美國工程師費雷德里克·泰羅創(chuàng)造出"標(biāo)準勞動方法"和勞動定額，被稱為"泰羅制"，并于1911年發(fā)表了他的代表作《科學(xué)管理原理》，泰羅被譽為"科學(xué)管理之父"。與"科學(xué)管理理論"同期問世的還有法約爾的"管理過程理論"和韋伯的"行政組織理論。"這三種理論統(tǒng)稱為"古典管理理論。"管理科學(xué)的第二個里程碑是"行為科學(xué)理論"。它產(chǎn)生于本世紀20年代，創(chuàng)始人是美國哈佛大學(xué)教授喬治·奧爾頓·梅奧和費里茨·羅特利斯伯格等。后來，行為科學(xué)在其發(fā)展過程中，又形成一些新的理論分支。現(xiàn)代管理理論是以"系統(tǒng)理論"、"決策理論"、"管理科學(xué)理論"等學(xué)派為代表，其特點是以系統(tǒng)論、信息論、控制論為其理論基礎(chǔ)，應(yīng)用數(shù)學(xué)模型和電子計算機手段來研究解決各種管理問題。
20世紀50年代以后，管理科學(xué)在廣泛應(yīng)用過程中，同許多社會科學(xué)學(xué)科和自然科學(xué)學(xué)科交叉、滲透，產(chǎn)生了種種管理學(xué)分支。例如：管理社會學(xué)、行政管理學(xué)、軍事管理學(xué)、教育管理學(xué)、衛(wèi)生管理學(xué)、技術(shù)管理學(xué)、城市管理學(xué)、國民經(jīng)濟管理學(xué)等。今天，管理科學(xué)已經(jīng)擴展到各個領(lǐng)域，形成了內(nèi)容廣泛、門類齊全的獨立學(xué)科體系，管理科學(xué)已經(jīng)成為同社會科學(xué)、自然科學(xué)并列的第三類科學(xué)。管理現(xiàn)代化是應(yīng)用現(xiàn)代科學(xué)的理論和要求、方法，提高計劃、組織和控制的能力，以適應(yīng)生產(chǎn)力的發(fā)展的需要，使管理水平達到當(dāng)代國際上先進水平的過程，也是由經(jīng)驗型的傳統(tǒng)管理轉(zhuǎn)變?yōu)榭茖W(xué)型的現(xiàn)代管理的過程。
一般認為，從20世紀50年代開始，西方主要發(fā)達國家在高度工業(yè)化的同時實現(xiàn)了管理現(xiàn)代化，管理現(xiàn)代化所包含的內(nèi)容極其廣泛，主要有管理思想的現(xiàn)代化、管理組織的現(xiàn)代化、管理方法和手段的現(xiàn)代化等幾個方面。管理現(xiàn)代化是一個國家現(xiàn)代化程度的重要標(biāo)志。工業(yè)、農(nóng)業(yè)、科學(xué)技術(shù)、國際的現(xiàn)代化，乃至整個國民經(jīng)濟的現(xiàn)代都離不開現(xiàn)代化管理，現(xiàn)代化管理能夠有效地組織生產(chǎn)力要素，充分合理地利用各種資源，大大提高各種經(jīng)濟和社會活動的效率，從而成為推進現(xiàn)代化事業(yè)的強大動力。管理有自然屬性和社會屬性，管理的自然屬性反映了社會勞動過程本身的要求，在分工協(xié)作條件下的社會勞動，需要通過一系列管理活動把人力資金、物質(zhì)等各種要素按照一定的方式有效地組織起來，才能順利進行，管理的社會屬性則體現(xiàn)了統(tǒng)治階級的利益和要求，在一定的生產(chǎn)方式下，需要通過管理活動來維護一定的生產(chǎn)關(guān)系，實現(xiàn)一定的經(jīng)濟和社會目標(biāo)。在經(jīng)濟管理中，管理的自然屬性表現(xiàn)為科學(xué)合理地組織生產(chǎn)力要素，處理和解決經(jīng)濟活動中物與物、人與物之間的技術(shù)聯(lián)系，如生產(chǎn)中的配料問題、生產(chǎn)力布局、規(guī)劃，以及機器設(shè)備的技術(shù)性能對操作者的技術(shù)水平和熟練程序的要求等，都體現(xiàn)自然規(guī)律和技術(shù)規(guī)律的要求，不受社會的經(jīng)濟基礎(chǔ)和上層建筑的影響，而經(jīng)濟管理的社會屬性則表現(xiàn)為調(diào)和完善生產(chǎn)關(guān)系，處理的調(diào)整人與人之間的經(jīng)濟利益關(guān)系，如分配體制、管理體制等，都由社會、經(jīng)濟規(guī)律支配。在現(xiàn)代經(jīng)濟的發(fā)展中，科學(xué)管理起著越來越重的作用，科學(xué)管理直接帶來了經(jīng)濟效益，在物質(zhì)資源有限的情況下，管理資源的作用顯得尤其重要。